4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный открыл огонь по молодой паре. Спустя месяц в редакции ведущих газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, именовавший себя Зодиаком, требовал напечатать разгадку к своей личности на первых полосах, угрожая иначе убить двенадцать человек.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с начинающим карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре Зодиак снова нанёс удар.